公元前589年，即楚共王二年。

向南的路上越接近郢都，气候变得些许温和起来。比起北边冷峻烈风，这里湿润的寒气并没有那么刺骨，只是更加黏人一些。

年轻的申叔跪对这种柔若无骨的清冷有种浑然的亲切感，仿佛已经能闻到宿莽的清冽味道。

他抬眼看了一眼父亲申叔时，见他闭目养神，似并未有他这般微妙的心思。

“想是国都近了。”他轻轻道。

“嗯。”父亲只是轻哼了一声。

少年兴致未减，探身拉起马车的帘子。

“大人小心着凉。”马夫不防他在颠簸途中出来，略有些惶恐，但这年少的楚国大夫浑不在意地挥挥手，马夫便住了口，很识相地向旁边挪了挪位子。

“咦？”

遥遥地迎面奔来一架飞驰的马车。

申叔跪认出那同时楚国大臣车马的形制，虽然楚国一向在礼制上较中原诸国简省了一些，这车马仍显得格外朴素，若不是他一向细察，倒是极容易错过。

他命人停下马车，下车在路边迎候。那车马起始并未有降速的意思，见申叔跪一行人在路边停下，这才徐徐慢下来。

申叔跪落落大方，伸手一礼：“末官申叔跪，随父进郢拜见大王。不知是哪位大人，有礼了！”

只见车上落下一人，向申叔跪拱手回礼：“原来是先知申大人返都城了！一路跋涉辛苦了。”他向车上致意，申叔时虽未下车，仍向他微笑致意。

申叔跪仔细瞧向那人，见他人虽已不复壮年，却是气韵皆佳，眉目间仍可见分明的棱角正气，发见白丝，却是眸如璨星，脸有红晕，正是楚国的大夫申公巫臣。

申叔跪幼时见过一面，想来也是十数载，时光不负，仍算得是个美髯公了。

暇想间，巫臣又转向申叔跪，笑得煦如春风：“小申大人一表英才，果然百闻不如一见。”

两方寒喧一番，这才又各自上路。

待坐定，申叔时忽而睁开一条眼缝，懒懒道：“你观此人如何？”

跪讷讷回答：“风姿卓然，警醒机敏，不亏是一代名臣。”他摸了摸下巴，若有所思，“只不过……”

“不过什么？”申叔时打量着自己的儿子，像是考官在等答题。

他欲言又止：“许是儿臣多心了。巫臣这行车匆匆，极尽隐蔽，面上绯红，却有欢娱张惶之色。很是奇怪。”

申叔时摸着胡子，睁开眼睛，沉色道：“先王不过薨逝两年，巫臣便急急出逃。楚国，已是在变局之中了。”他说完这句复又闭上眼睛，“车上的怕是他带着的家眷吧。”

申叔跪不禁又好奇地拉起帘子去张望。

此时将入冬，渔女尚在湖边徐徐收船而归，口中唱着卫国传来的歌谣。

“爰采唐矣？沬之乡矣。

云谁之思？美孟姜矣。