络腮胡等几个衙役狼狈不堪，落荒而逃。

寻来店家收整了一番，菜肴上桌，林恒等人边吃边谈。

郑秀荷极为不忿，直言自己看走了眼，真没想到那表面看似憨厚可怜的刘掌柜，暗地里居然是个鱼肉乡里的大恶人。

林恒劝道：“人心难测，我同样未能看出那刘掌柜的真面目。”

郑安给妹妹夹了些菜，感慨道：“还是要多出来历练闯荡，否则又怎能知晓世间险恶，人心歹毒呢？”

吃饱喝足，便好生休息一晚。

方然与林恒同处一室，颇有自觉，找小二讨了被褥在屋内凉床休息。熄灯后，他突然开口：“公子，你可睡了？”

“你有何事？”林恒睁眼看去，屋内虽昏暗无光，但借着窗外月光，依然能见到方然面露犹豫之色，便道：“有话便讲，不要吞吞吐吐。”

“公子，我非得跟着你们一同上路，其实是因为心有所感，若留在那小镇，恐怕会有危险……”方然犹疑了片刻，如此说道。

林恒嗯了一声。

方然有趋利避害的超凡感知，林恒早已知晓，也正是看中了这一点，才答应留他在身旁。

“公子，我不是有意要隐瞒与你，只是怕说出来他们笑话我胆小……”方然见林恒迟迟无言，又赶忙解释道。

“趋利避害是人的本能，也没什么可笑的。”林恒摆手道：“你也不要多想，休息吧。”

方然应了一声，交代了事情心中便踏实了，很快沉沉睡去。

林恒却暂无睡意，又唤醒了血色卷轴查看，他早已验证过，血色卷轴唯有自身能够看见，旁人皆是一无所知。

卷轴徐徐打开，依旧未能见到小镇除鬼的记载，林恒蹙眉暗忖：也不知是漆黑小印出了问题，还是那小鬼太过特殊？

思来想去无有头绪，熬到了深夜林恒方才睡去。

翌日，本欲继续赶路，却有衙役上门，领头的依旧是昨夜打过照面的络腮胡，倒不是来寻仇报复的，而是县令有请。

原来小镇有一风俗，每年皆要祭祀大江水神，一年祭祀三次，林恒等人来的凑巧，今日正值祭祀之时。

官府组织祭祀，正巧又有诸多士子秀才赶考途径县城，县令便差人邀请城中士子，参加此次祭祀活动。

林恒等人也在邀请之列。

商议了一番，众人决定凑个热闹，祭祀河神的活动，他们从未参加过，可以长长见识，二来去了还有钱拿。

秀才赶考，资助盘缠，倒是屡见不鲜的风俗，是一种极为有效的人情投资，一地主官如县令，多借此事来彰显仁政塑造名声。

郑安与张贺皆是家境殷实，自然不看重些许盘缠，不过林恒与李翰倒是颇为在意，两人都是缺钱的。

祭祀活动于晚间开始，在衙役差人的指引下，众人来到县城郊外。远远眺望，一条大江自北向南，横亘在青山原野之上。