许久不见的柳无茂胡须又长了些，他坐在陈庭归对面，盯着面前棋盘思索半晌后，摇摇扇子叹道：

“大人棋艺高明，这局是岩方输了。”

难得一日清闲的陈庭归穿着一身白衫常服，一手撑着头，屈膝斜倚在榻上，腰间衣带微松，意态闲散慵懒。听见柳无茂认输，他随手将棋子扔回棋盒，声音淡淡：

“范县的事你做得很好，不必如此战战兢兢，连盘棋都不敢赢。”

被看穿心思，柳无茂扯了扯胡须，笑容有些尴尬：“果然什么都瞒不过大人。”

“如今范县事已了，大人下一步有何打算？”接过小厮端来的茶，他恭声问道。

“唔...暂且按兵不动。”搭在膝上的手轻轻敲了敲，陈庭归的目光落在面前还未撤下的棋盘上，“其他的事，自有人会替我们做。”

柳无茂点点头，想起一事，笑道：“隔壁院子新来的那小子确实不错，怪不得大人那日在申武侯的诗会上对他青眼有加。”

“嗯，敬堂资质极佳，只要加以栽培，未来不可限量。你有空也多照看他一些。”陈庭归道。

“是，大人放心。”柳无茂应道。

两人又交谈了一会，小厮领着一个黑衣护卫进来拜见，有消息要交给陈庭归，柳无茂便起身告了退。

“什么事？”陈庭归盘膝坐在榻上，问道。

护卫从怀里掏出一个信封，交给了旁边小厮：“北槐巷送来的信，请大人过目。”

听到北槐巷三个字，陈庭归眉头皱了皱。等小厮将信封呈到他面前，他顿了一瞬，才抬手接了过来。

信封是最普通的样式，为了隐秘，上面没有任何落款，捏在手里薄薄的，显然内容不多。

“都退下吧。”陈庭归摩挲着手中的信封，吩咐道。

屋子里只剩下他一人，他才打开信封，从里面抽出了一张素笺。

素笺上，少女秀气的簪花小楷只寥寥写了几句话，陈庭归却皱眉看了许久。

谢他？

谢什么？

那个灯笼么？

如果知道他真实的用意，还会谢他吗？

他神情越发淡漠，将素笺塞回信封，起身下榻，大步进了书房。

靠墙的多宝阁架子上有个不甚起眼的檀木匣子，里面放着之前杭云素给他写的信和发带。旁边还有一个略旧的湖绿色香囊，角落里绣着一个小巧灵秀的“素”字。

他的视线在那香囊上顿了顿，将手中的信扔了进去，合上盖子，再次将这匣子束之高阁。

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柳无茂从桑轩里出来后，便去了谈文渊的院子。

前两天他回来的时候，谈文渊便见过这位陈庭归身边最得力的谋士，对他也是十分敬重。柳无茂因为一些原因，虽然没有参加春闱，但他厚学博才，仅听他点评自己这几日写的几篇策论，谈文渊便受益匪浅，心中愈发敬仰佩服，拿着他留下的几个新命题，继续埋头钻研起来。

从谈文渊院子里出来，他又拎着一壶酒去了刘老汉屋子。

刘老汉前几日腰疼的老毛病犯了，一直在自己屋里躺着，见到他立刻捶着腰要下床，他赶紧伸手按住，让小厮搬了张椅子在床边坐下。

“老哥这几日可好些了？要不要再请大夫瞧瞧？”

以往他们俩人见面总是要斗一番嘴，如今见刘老汉病恹恹的模样，他倒真有些担心起来。