“这朝廷岂止腐朽？已然无可救药。”张积中移开目光望向别处：“长毛起事之初，我曾被荐入两江总督陆建瀛幕府，后又在江北大营助雷以諴大人参赞军务，期间见惯了种种糜烂之事。因此来到山东后只图清净，不愿再与官场人物交往。”

魏永明沉吟不语。张积中接着说：“信和团行事固有悖谬之处，然而刘德培志存高远、敢作敢为，若能于乱世中解救一方黎民，不啻为当下之大义也。”

屋中其他弟子有的出声附和，有的沉默不语，看来见解并不相同。

魏永明摇头道：“大义说着简单，践行起来却无比艰难。所谓侠之大者，为国为民。持大义者更需要先于天下的觉悟和坚定不移的信念，若仅为钱粮生计之事揭竿而起，即便成就大业也不过是改朝换代自己做皇帝，继续重复几千年的兴废更替而已，终非天下之幸。”

“这话听着有些道理，却又过于缥缈。”张积中若有所思的看着他：“何人秉持此种大义？登初可曾见过？”

“我...暂时还没见到，但肯定是有的。”魏永明坦然一笑：“您所渴求的大义今后必然会出现，但并非此时此刻，更不可能是刘德培之辈。”

“这样讲未免太超脱了。”张积中又一次微微闭上眼睛：“你我皆存活于当世，怎能断言今后之事？登初口中所谓大义，或只存于你心里罢了。”

“不错，后世之事不足为当下所道。”魏永明摊手苦笑：“但眼下信和团若执意与官府对抗到底，下场定然不妙。只盼张先生与诸位早早远离是非之地，至于天下大义云云，咱们今后再找机会探讨不迟。”

张积中思忖半晌，缓缓开口：“此事是否还有转圜之法？眼下官军尚未到来，我愿亲往济南，出面为信和团求情作保。”

“吴大人奉命行事，您这样做不是让他为难么？”魏永明皱眉急道：“恕我直言，您的面子在巡抚跟前未必好使，反倒会连累吴大人受猜疑。”

话音刚落，忽听屋外一阵杂乱的脚步声，又有几个弟子跟着宫二推门走了进来。

“你来的正好！”张积中屁股微微一抬：“济南府要调集军队镇压信和团，登初劝我们尽快离开淄川，你与冠平作何打算？”

“城内也刚刚得到消息。”宫二擦了把汗，冲魏永明一拱手：“感谢兄弟不辞辛苦赶来告知。”

“城内？”魏永明稍感诧异：“宫二哥也在城内么？与司大哥他们一起？”

“是。自从信和团打回淄川后，冠平大哥急需人手相助，我便进城给他帮忙去了。”

张积中忧道：“官军势大，冠平与刘德培可有应对之策？若一时难以抵挡，不妨暂且妥协求全，保住大伙性命也是好的。”

“已无妥协余地。”宫二神情略显复杂：“刘大帅为斩断众人退路，刚刚处死了知县与守城营尉，将他们的首级悬挂于城上。”

“什么？”屋中众人面面相觑。