“不仅如此，大帅还宣布要‘先取青州、再图济南’，借此激励大家与官军死战到底。眼下城中群情激昂，冠平大哥特让我来向老师通报，请大伙尽早远遁避祸。”

“为师知道了。”张积中半张着嘴呆了片刻：“那...你二人不与我们同去么？”

宫二朝他深施一礼：“我们此刻不能同行，请老师原谅。”

张积中默然点了点头，没再说什么。

魏永明看看他，又看看宫二，忍不住问道：“二哥，你们真打算留下追随刘德培么？”

“是司大哥决意留下。我与司大哥交情深厚，不忍在此关头弃他而去。”宫二爽朗一笑：“请老师不必挂怀，待此间战事有了结果，我们迟早要回归师门，继续聆听老师教导。”

“好吧。”张积中轻轻叹息一声：“也算是天意使然，前月刚有弟子从黄崖来报，说那边百姓已于山上建起一座寨子，贼匪无法入内侵扰，我们...便再回黄崖去吧。”

“如此最好。”宫二喜道：“我已将妻儿送回庄里，烦请老师与各位师兄弟将她娘俩带回黄崖，暂时代为照看。”

“尽管放心就是。”张积中略显不舍，又叮嘱道：“你回去告诉冠平，务必要珍惜性命、量力而行，为师与大伙一起等着与你们在黄崖相见。”

宫二满口答应，与魏永明简单交谈几句便匆匆返回城内。张积中等人连夜收拾行李，次日一早离开淄川前往黄崖。

魏永明了却一桩心事，虽仍不免为宫二和司冠平暗暗担忧，但也只好赶回济南向吴载勋汇报情况。

他们这边刚走，青州绿营已率先抵达淄川城下。孰料信和团极其勇悍，轻而易举将这支部队打了个落花流水，甚至在追击时捎带攻进了博山县城。

巡抚谭廷襄气的险些吐血，盛怒之下严斥济南、兖州和登州各府立即派兵攻打淄川，同时急调驻防青州的八旗营出战。

吴载勋听说张积中已走，也就不再故意磨蹭。他留下西城营守备济南，从历城、章丘调集数千绿营和团练赶往淄川，与其他清军汇合后展开轮番进攻。

山东民间历来有“钢打的潍县、铁铸的淄川、纸糊的济南”一说，淄川自古被称作“龟城”，石头城墙高大厚实，基底夯土异常坚硬，是座极难攻破的城池。

青州八旗本是晚清外驻旗兵中的一支劲旅，鸦片战争时曾被派往镇江抗击英军，几乎死伤殆尽。眼下这批老爷兵久疏战阵，远不及其父辈骁勇；而各地绿营团练则惯常于防守和遭遇战，遇到坚城时便一筹莫展。

兼之信和团准备充分、作战勇猛，内有城中百姓支持，外有周边义军相助，清军来到后接连遭受迎头痛击，难以组织有效进攻，冲到城下也不过是徒增伤亡而已。

此战总共耗费两个多月，官府先后投入兵力近三万，始终拿不下小小的淄川县城，到隆冬时节只得暂时退兵。济南知府吴载勋和济东道台等数名官员因此遭到革职，谭廷襄也从巡抚任上被调离。